電子鼻主要由氣味取樣操作器、氣體傳感器陣列和信號處理系統三種功能器件組成。電子鼻識別氣味的主要機理是在陣列中的每個傳感器對被測氣體都有不同的靈敏度，例如，一號氣體可在某個傳感器上產生高響應，而對其他傳感器則是低響應，同樣，二號氣體產生高響應的傳感器對一號氣體則不敏感，歸根結底，整個傳感器陣列對不同氣體的響應圖案是不同的，正是這種區別，才使系統能根據傳感器的響應圖案來識別氣味。

 

　　電子鼻是利用氣體傳感器陣列的響應圖案來識別氣味的電子系統，它可以在幾小時、幾天甚至數月的時間內連續地、實時地監測特定位置的氣味狀況。

 

                        

 

　　這項技術能夠將空氣中的氣體與先前所記錄的呼吸指紋進行比較。空氣污染和花粉形成不同的反應模式，所以鼻子就能辨別出差異。人類的呼吸是由大量揮發性有機化合物（volatileorganiccompounds，VOC）分子和濃度組成的，揮發性有機化合物的混合物提供了與呼吸系統疾病有關的生理和病理過程的基本信息。哮喘患者的呼吸中有特殊的揮發性有機化合物。

 

　　通過電子鼻進行呼氣分析已經證明了相當好的辨別能力，交叉驗證的準確率高于90％，可用于區分哮喘患者。這意味著電子鼻能夠檢測出是否有人患有哮喘或其他呼吸系統疾病。一旦鼻子了解了呼吸指紋，它就可以比較不同人類呼吸的反應模式。電子鼻還可以通過呼吸指紋監測來檢測其他疾病和慢性病。電子鼻可以成為監測慢性腎臟疾病和血液透析的無創診斷工具。